德国人工智能研究所首席执行官兼科学总监沃夫冈·瓦尔斯特(Wolfgang Wahlster)教授告诉《陆家嘴》记者，这些现在的愿景都将通过“工业4.0”的技术和生产方式在不久的将来成为实现。
自从2013年汉诺威工业展上，德国向世人第一次演示了智能工厂(Smart Factory)的模拟生产过程之后，德国工业4.0就成为了产业界和经济界的热门话题。而且，一场机器与机器对话的工业革命，正在德国各地悄悄兴起。那么到底什么是工业4.0?为什么这个听上去非常抽象的名词，关联到的却是一场改变人类生产方式的革命?
到底什么是德国工业4.0?
所谓的德国工业4.0，事实上是德国政府2012年发布的10项未来高科技战略计划中的一个内容，是一项由政府投资2亿欧元，针对如何保证德国制造业傲立世界地位的“产业革命”计划，即在10~15年的时间里，通过“物联网”系统完成大生产，大程度地实现生产全自动化、个性化、弹性化、自我优化和提高生产资源效率，降低生产成本的全新生产方式，以实现革命性、大幅度提高生产力的目标。根据德国国家科学与工程院的研究，估计企业的生产效率可以通过“工业4.0”提高30%。其次，实现资源的高利用，以保护环境，因为能源和原材料的使用越高效，对环境的污染就越少。
德国工业4.0计划，目前正由德国人工智能研究所的智能工厂与众多和信息技术、机器人技术、激光感应技术相关企业合作，进行技术试验。其中部分研究成果已开始在德国的大企业，如博世、西门子、巴斯夫的个别产品生产流水线上进行尝试性实施。
竞争力、商业价值及中国
任何一次工业革命，实现生产力跨越的目的毫无疑问都是为了更大程度地解放劳动力，获取更广阔的市场。工业4.0也不例外，在国际市场竞争异乎寻常激烈的今天，以制造业为支柱，出口依赖性很强的德国经济，显然是希望借助生产方式的改变和新市场的开拓来实现经济增长的飞跃。
工业4.0的“物联网”技术，通过软件系统、网络信息系统方面的基础设施来实现，不仅仅是改善和提高生产力，从而力争保持制造业老大哥的地位不变，也必定会带来新的商业模式和新的蓬勃商机。